在古代佛教題材繪畫作品，都可以看到禪椅的蹤跡，如赫赫有名的《張勝溫畫卷》《五山十剎圖》以及《十八羅漢圖》等，都描繪著當(dāng)時(shí)禪椅的具體圖像。
漢魏六朝時(shí)期，佛教自印度傳入中國(guó)，與中國(guó)本土儒道文化交融，至中唐以后，形成了中國(guó)佛壇里耀眼明星——禪宗文化，而禪椅的最初來源便是禪宗修行。
以巨作《張勝溫畫卷》里“禪宗七祖”的坐具為例，從繪畫上可見，七大宗師神情體態(tài)各異，但都前置足承、盤腿趺足坐于形制寬大、氣度超凡的四出頭扶手椅之上。
《張勝溫畫卷》中禪宗六祖坐在形制寬大的四出頭扶手椅上這些椅子坐高較低，坐深較深，坐面寬大，后人也把具有這些特點(diǎn)的坐具稱為禪椅。不同于官帽椅、圈椅、太師椅等，禪椅有著鮮明的特點(diǎn)。首先，坐面寬大，可盤腿坐于其上，其次，后背和扶手以簡(jiǎn)單線條組合成四方垂直的框架，簡(jiǎn)潔通透，又給人肅穆沉靜之感。禪椅本是寺院生活的產(chǎn)物，是在寺廟、佛堂等特殊場(chǎng)合給禪師打坐的特定坐具。隨著禪宗文化逐漸滲透到中國(guó)社會(huì)各階層，對(duì)人們的日常生活產(chǎn)生了深刻的影響，禪椅也逐漸被那些文人士大夫們借鑒，并經(jīng)過改造和完善，進(jìn)入了人們的視野，盛行于世俗生活中。歷經(jīng)宋代崇簡(jiǎn)思潮的影響，禪椅也由復(fù)雜逐漸變得簡(jiǎn)練通透，直至明代時(shí)，其造型簡(jiǎn)練利落，比例和諧適度，構(gòu)造精巧絕倫，予人樸素大方之感。禪椅因其彰顯的高潔清雅氣質(zhì)，深受明朝的知識(shí)分子階層厚愛，通常被放置在自家佛堂、書齋等清幽之處，供靜坐參禪，修身養(yǎng)性之用。禪椅的世俗化，使它們?nèi)諠u成為世俗家居生活的一部分，也逐漸成為明式家具體系的一份子。禪椅的獨(dú)特構(gòu)造是因禪文化而生，禪椅椅背和扶手簡(jiǎn)單極致的框架為打坐者圍出一個(gè)相對(duì)獨(dú)立的自我空間，易于營(yíng)造冥思的氛圍。而其足夠?qū)挻蟮淖妫尨蜃哂植槐亟佑|到扶手和椅背，依賴于它們。事實(shí)上，禪椅的扶手和后背框架并非提供倚靠功能，即便倚靠上去也不會(huì)有舒適感，但這三面的存在，卻起到讓打坐者與外界環(huán)境相對(duì)分離的作用。打坐者坐于其上，可頓生一種遺世獨(dú)立的心境，氣定神閑，從容思考。這種相對(duì)的分離又不是與世隔絕，只需靜心，便可以讓參禪者體悟到禪的思想。靜坐參禪，并非一定要到寺廟佛堂才可以，只要以清靜無為之心，何處都可領(lǐng)悟禪道，這正是禪的宗旨。時(shí)至今日，禪椅依然深受很多鐘愛中式生活的人士青睞。因?yàn)槎U椅的簡(jiǎn)潔、素雅與空靈，以及其渾身散發(fā)出的禪意，在客廳或書房中放置一把禪椅，能夠彰顯主人的精神修養(yǎng)，亦可以寄托對(duì)傳統(tǒng)文化喜愛。不過，或許禪椅不應(yīng)只是點(diǎn)綴生活品位的家居，而是可以為你騰出獨(dú)處空間的家具，讓您雖身處喧囂中，但靜坐于其上，亦能暫時(shí)放下生活的煩惱，獨(dú)處沉思，收獲一份寧?kù)o與閑適。
